宮崎県に西米良村という県内で一番小さい村があるのですが、その西米良村の方々との取り組みは印象深かったですね。西米良村は「平成の桃源郷」とも呼ばれる素敵な場所。もともとPRに力を入れている自治体でしたが、空恋でも一緒にユニークなPRを行いました。たとえば、機内で配る自治体の広報誌は一般的にA4サイズのものが多いのですが、西米良村様の広報誌は新聞の形をしたものや、広げると村の地図になっているもの、さらに、地元の写真家が撮影した村の写真が載っているポストカードなど、村の魅力が存分に伝わってくるものばかり。実際、「これらの広報誌を見て、西米良村に遊びに来たお客様がいらっしゃいました」という話を後日伺った時はうれしかったことを覚えており、「これぞ、空恋！」と思いました。

はい。今まさに18機目のプロジェクトとして進行している大分県杵築市様との取り組みも面白いですよ。この街はひな祭りが有名で、街自体も小京都のような風情があり、観光客は着物を着て街を散策できることが魅力です。そこで、その魅力を機内でも再現しようと、機内で客室乗務員が着物を着て杵築市産の紅茶やお菓子をお出しできないだろうかと検討しているところです。（3月3日に空の上でひな祭りを祝う『ひいなフライト』として実施予定）

いろいろなケースがありますね。「こういう観光素材がある」とか「こういうことをPRしたい」というのは事前に教えてもらっていることが多いですが、私たち自身が体験してなければ、自分たちの言葉でPRすることはできません。従って、空恋プロジェクトを行う自治体には必ずお伺いし、その魅力を自分の五感で感じるようにしています。以前、鹿児島県のさつま町を訪れた際は、1年中タケノコが採れることにもびっくりしましたが、舟から蛍を見ることができる「ホタル舟」というツアーを体験させていただき、ものすごく感動しました。そうすると、「この感動をもっと多くの人に伝えたい」という思いが自然と湧いてきます。そして、この思いが、空恋プロジェクトに携わる私の大きな原動力になっているのです。九州・沖縄には本当に魅力ある市町村がたくさんあり、九州に拠点を構える私たちも知らない場所がまだまだ沢山あります。当然、県外の人たちはもっと知らない。だからこそ、私たちを媒介にして、九州・沖縄の魅力を発信していきたいと思っています。

そうですね。私たちは九州・沖縄を知ってもらうための媒介になることができ、九州・沖縄の各市町村が連携するための媒介にもなれると考えています。2017年、ソラシドエアは就航15周年を迎え、その記念イベントとして、これまで空恋プロジェクトでご一緒させていただいた自治体様に東京にお集まりいただき、「ソラシドマルシェ」という取り組みに挑戦しました。同じ九州とはいえ、自治体同士がその境を超えて一緒にPRを行う機会はそう多くないため、イベント自体も盛り上がりましたが、ご参加いただいた担当者様同士が活発に情報や意見を交わすなど、とても有意義な機会にすることができました。